The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire de Bill Glied
Transcription vidéo en français
L’Holocauste en Yougoslavie
Après l’invasion et le démembrement du Royaume de Yougoslavie par les puissances de l’Axe en avril 1941, la ville natale de Bill, Subotica, fut annexée par la Hongrie au motif que la majorité de sa population était d’origine hongroise. Bien que cette annexion n’ait pas été considérée comme légitime sur le plan international, la ville fut administrée par le gouvernement hongrois jusqu’en mars 1944, lorsque la Hongrie fut elle-même envahie par l’Allemagne nazie.
De 1941 à 1944, les 6 000 Juifs de Subotica furent soumis aux lois antisémites de la Hongrie, mises en œuvre par son dirigeant Miklós Horthy, un chef autoritaire de droite qui gouvernait le pays depuis 1920. Bien que la Hongrie ait entretenu des relations amicales avec l’Allemagne nazie, la population juive du pays ne fut pas soumise à la ghettoïsation ni à la déportation pendant cette période.
En mars 1944, cette situation de sécurité relative face à la Solution finale changea avec l’invasion de la Hongrie par l’Allemagne nazie. Les habitants juifs de Subotica furent forcés d’entrer dans un ghetto en avril 1944 et, comme les autres Juifs de Hongrie, furent alors visés par les déportations vers Auschwitz-Birkenau.La déportation des Juifs hongrois fut dirigée par l’officier SS Adolf Eichmann avec le soutien actif de collaborateurs locaux, notamment la police et l’administration civile. Les Juifs de Subotica furent, comme 440 000 autres Juifs, déportés à Auschwitz en 1944, où la plupart furent assassinés dès leur arrivée dans les chambres à gaz du camp.
La ville fut reprise par les partisans yougoslaves en 1944 et redevint ensuite une partie de la Yougoslavie. Environ 1 000 Juifs de la ville survécurent à l’Holocauste.
La vie juive avant la guerre
Bill a grandi à Subotica, en Yougoslavie, une ville multiculturelle où vivaient des habitants hongrois, serbes et juifs. Ses parents et sa famille élargie travaillaient tous dans le secteur de la minoterie.
Bill et sa sœur, qui avait six ans de moins que lui, ont connu une enfance heureuse au sein d’une famille très unie. Ils allaient à l’école locale, jouaient avec des amis et aidaient au moulin à farine familial. Bill ne se souvient pas d’avoir vécu de l’antisémitisme de la part de ses amis ni des adultes de la ville.
La famille de Bill observait le sabbat juif traditionnel, le Chabbat. Chaque vendredi soir, lui et son père allaient à la synagogue avant de rentrer à la maison, où des bougies brûlaient sur la table et où sa mère portait des vêtements blancs traditionnels. Le père de Bill le bénissait ensuite, lui et sa sœur. Bill se souvient de ces bénédictions comme de l’un de ses souvenirs les plus marquants de son enfance.
Chronologie des événements marquants de la vie de Bill
1930: Bill is born to a Jewish family in Subotica, Yugoslavia.
Spring 1942: Bill’s family’s flour mill is confiscated by the authorities; Bill, his sister
and his parents are forced to move in with Bill’s uncle.
1944: Bill is forced to wear a yellow star.
1944: Bill and his family are deported to Auschwitz in a boxcar.
1944: Bill and his family arrive at Auschwitz after two days and nights in the boxcar
without water; on arrival, his sister and mother are murdered. Bill and his father are
chosen for forced labour.
1944: Bill and his father are transferred to an underground factory to build airplane
engines for BMW.
1945: Nine days before liberation, Bill’s father dies of typhoid fever.
1945: Bill is sent on a death march by open coal car; the train comes under fire from
American planes and only 700 of the 3000 prisoners survive.
April 29, 1945: Bill is liberated from Dachau.
1947: Bill is among the first 1000 Jewish orphans admitted to Canada.
Discussion & Reflection Questions
1.What does Bill’s memory of his peaceful childhood reveal about life before the
Holocaust for many Jewish families in Europe?
2.How does hearing about ordinary customs, like family dinners and playing with
friends, impact your understanding of what was lost during the Holocaust?
3.How did the experience of being forced to wear the yellow star and face school
bullying mark a turning point in Bill’s life? What does this teach us about the early
signs of discrimination and how they were tolerated or ignored by society, including
schools?
4.Why do you think Bill’s father tried to reassure the family before deportation? What
does this reveal about how people coped with uncertainty and fear during the
Holocaust?
5.How does Bill’s reflection on accepting his father’s last piece of bread help us
understand the emotional and moral struggles faced in concentration camps? Why
might this memory
Activity Suggestions
Dual timeline
Provide students with a list of major WWII/Holocaust events (e.g., Hitler’s rise to power,Nuremberg Laws, Kristallnacht, invasion of Serbia, liberation of Auschwitz).o Ask students to create a timeline with two sides: One side with Bill Glied’s personalexperiences (e.g., yellow star in 1944, deportation, Auschwitz arrival, forced labor,liberation in 1945). The other side with key historical events occurring at the same time.o Students draw connections or write 2–3 sentences explaining how global eventsinfluenced or mirrored Bill’s life.
Letter from Bill
Students write a letter from Bill to a friend after his liberation, describing his experiencesand sharing his hopes and fears for the future. Students should reference at least 3specific events or details from his testimony.Optional: Students perform or read aloud their letter in small groups or class circle.
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