The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire d’Esther Fairbloom
Transcription vidéo en français
La Shoah en Pologne
En 1939, environ 3,3 millions de Juifs vivaient en Pologne, ce qui en faisait la plus grande communauté juive d’Europe. En 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne, et le pays est divisé entre l’Allemagne et l’URSS, qui occupe sa moitié orientale. Des ghettos sont établis dans des villes à travers la Pologne, notamment à Łódź et à Varsovie. Les ghettos étaient des zones fermées dans lesquelles les Juifs étaient obligés de vivre ; les conditions y étaient délibérément brutales, avec une surpopulation extrême et une malnutrition généralisée. Des milliers de personnes moururent de maladie, de faim ou de mauvais traitements dans les ghettos.Après l’invasion nazie de l’URSS en 1941, l’ensemble du pays passe sous contrôle nazi et devient l’épicentre de la « Solution finale ».
En 1942, les nazis commencent à déporter les Juifs des ghettos vers des camps de concentration et des centres de mise à mort, notamment Auschwitz et Treblinka. La plupart des déportés sont gazés dès leur arrivée, tandis que d’autres sont utilisés comme main‑d’œuvre forcée dans le système concentrationnaire nazi. En 1943, les habitants survivants du ghetto de Varsovie se soulèvent contre les nazis ; bien que brutalement réprimée, cette révolte — ainsi que d’autres à travers la Pologne — demeure un symbole puissant de la résistance juive pendant la Shoah. Au total, environ 90 % de la population juive polonaise d’avant‑guerre est assassinée pendant la Shoah, et la plupart des survivants ne retournent jamais dans leurs foyers d’avant‑guerre.
La vie juive avant la guerre
Les parents d’Esther vivaient à Zbarz, en Pologne, où ils exploitaient un abattoir. Sa mère, originaire de la ville voisine de Tarnopol, avait sept frères et une sœur, tandis que son père avait quatre frères et deux sœurs. Esther avait une sœur de cinq ans son aînée. Elle naît en 1941, deux ans après le début de la guerre. Comme elle est séparée de ses parents à l’âge de deux mois, Esther n’a aucun souvenir d’eux et ne connaît même pas sa date de naissance exacte ni son nom de naissance ; son nom actuel lui a été donné par sa tante, et pour son anniversaire, elle utilise la date anniversaire de sa réunion avec sa tante après la guerre.
Chronologie des événements clés de la vie d’Esther
1941 : Esther naît dans le ghetto de Tarnopol, en Pologne occupée par les nazis.
1941 : À l’âge de deux mois, Esther est cachée par des religieuses dans une église locale, tandis que sa sœur aînée se cache dans une famille d’un village voisin.
1942/1943 : Les nazis assassinent les parents d’Esther lors de la saisie de leur boucherie.
Août 1946 : La tante et l’oncle d’Esther arrivent à l’église pour l’adopter. Affaiblie après des années de faim, Esther est hospitalisée.
1946 : Esther et ses parents adoptifs déménagent en Allemagne, où ils vivent dans un camp de personnes déplacées pendant trois ans.
1949 : Esther et ses parents adoptifs immigrent au Canada.
Questions de discussion et de réflexion
Les religieuses qui ont accueilli Esther ont pris un risque immense en cachant une enfant juive. Comment pensez‑vous qu’elles se sentaient ? Qu’est‑ce qui aurait pu leur arriver si elles avaient été découvertes ?
Quelle partie de l’histoire d’Esther vous a le plus marqué ? Qu’avez‑vous appris en entendant son témoignage ?
Esther et sa sœur ont survécu parce que leurs parents les ont placées en cachette. Pourquoi pensez‑vous qu’ils ont pris cette décision ? Comment pensez‑vous qu’ils se sentaient en confiant leurs enfants à d’autres ? Quels facteurs ont influencé leur choix ?
Esther a grandi sans ses parents après la guerre. Comment pensez‑vous que cela a été pour elle ? Comment pensez‑vous qu’elle s’est sentie en apprenant plus tard ce qui était arrivé à ses parents ?Quels défis Esther et d’autres survivants ont‑ils dû affronter pour reconstruire leur vie après la Shoah ?
Suggestions d’activités
Enfants orphelins
Individuellement ou en groupe, recherchez des informations sur les orphelins de la Shoah. Combien étaient‑ils ? Qu’est‑il advenu de ces enfants ? Où sont‑ils allés ? Quelles organisations les ont aidés ?
(Optionnel) Choisissez une personne, comme Esther, qui a été orpheline pendant la Shoah. Rédigez un résumé de sa vie pendant et après la guerre. Présentez votre résumé à la classe et comparez les expériences des différents orphelins.
Justes parmi les nations
Demandez aux élèves de rechercher une personne ou une organisation qui a aidé des Juifs, comme Esther, à se cacher pendant la Shoah.
En classe ou en petits groupes, discutez de ces personnes qui ont aidé. Comment ont‑elles soutenu les Juifs persécutés ? Quels facteurs ont influencé leur décision d’aider ? Quels risques ont‑elles pris en tentant de protéger les autres ?
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