The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire d’Esther Fairbloom
Transcription vidéo en français
La Shoah en Pologne
En 1939, environ 3,3 millions de Juifs vivaient en Pologne, ce qui en faisait la plus grande communauté juive d’Europe. En 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne, et le pays fut divisé entre l’Allemagne et l’URSS, qui occupait la moitié est. Des ghettos furent établis dans plusieurs villes polonaises, notamment à Łódź et à Varsovie. Les ghettos étaient des zones fermées où les Juifs étaient obligés de vivre ; les conditions y étaient délibérément brutales, avec surpopulation et malnutrition fréquentes. Des milliers de personnes moururent de maladies, de famine ou de mauvais traitements dans les ghettos. Après l’invasion nazie de l’URSS en 1941, tout le pays passa sous contrôle nazi et devint l’épicentre de la Solution finale.
En 1942, les nazis commencèrent à déporter les Juifs des ghettos vers des camps de concentration et des centres d’extermination, dont Auschwitz et Treblinka. La plupart des déportés furent gazés à leur arrivée, tandis que d’autres furent utilisés comme main-d’œuvre forcée dans le système des camps de concentration nazis. En 1943, les survivants du ghetto de Varsovie se révoltèrent contre les nazis ; bien que réprimée brutalement, cette révolte – ainsi que d’autres à travers la Pologne – reste un symbole puissant de la résistance juive pendant l’Holocauste. Au final, environ 90 % de la population juive polonaise d’avant-guerre fut exterminée pendant l’Holocauste, et la majorité des survivants ne revint jamais dans ses foyers d’avant-guerre.
La vie juive avant la guerre
Les parents d’Esther vivaient à Zbarz, en Pologne, et tenaient un abattoir. Sa mère avait sept frères et une sœur, tandis que son père avait quatre frères et deux sœurs. Esther est née en 1941, deux ans après le début de la guerre. Séparée de ses parents à l’âge de deux mois, Esther n’avait aucun souvenir de ses parents et ne connaissait même pas sa date de naissance exacte ni son nom de naissance ; son nom actuel lui fut donné par sa tante et son oncle.
Chronologie des événements clés de la vie d’Esther
1941 : Esther naît dans le ghetto de Tarnopol en Pologne occupée par les nazis.
1941 : À deux mois, Esther est cachée par des religieuses dans un orphelinat.
1942/1943 : Les nazis tuent les parents d’Esther lors de la saisie de leur boucherie.
1946 : La tante et l’oncle d’Esther viennent à l’église pour l’adopter
1946 : Esther et ses parents adoptifs déménagent en Allemagne, où ils vivent d’abord dans un camp de personnes déplacées, puis dans la ville de Munich.
1951 : Esther et ses parents adoptifs immigrent au Canada.
Questions de discussion et de réflexion
- Les religieuses qui ont caché Esther ont pris un énorme risque en l’abritant. Que pensez-vous qu’elles ont ressenti ? Que leur serait-il arrivé si elles avaient été découvertes ?
- Esther ne connaît ni son nom de naissance ni sa date exacte. Comment pensez-vous que cela a pu l’affecter ?
- Esther a survécu parce que ses parents l’ont mise à l’abri. Pourquoi pensez-vous qu’ils ont pris cette décision ? Que ressentaient-ils en cachant leur bébé ?
- Esther a grandi sans ses parents après la guerre. Comment pensez-vous que cela a été pour elle ? Comment a-t-elle pu se sentir en découvrant plus tard ce qui était arrivé à ses parents ?
- Quels défis Esther et d’autres survivants ont-ils dû relever pour reconstruire leur vie après l’Holocauste ?
Suggestions d’activités
1. Enfants orphelins
- Individuellement ou en groupes, rechercher les enfants orphelins de l’Holocauste. Combien étaient-ils ? Que leur est-il arrivé ? Où sont-ils allés ? Quelles organisations les ont aidés ?
- (Optionnel) Choisir un survivant comme Esther, orphelin pendant l’Holocauste. Écrire un résumé de sa vie pendant et après la guerre. Présenter ce résumé en classe et comparer les expériences des orphelins.
2. Justes parmi les nations
- Demander aux élèves de rechercher un individu ou une organisation qui a aidé des Juifs comme Esther à se cacher pendant l’Holocauste.
- En classe ou en petits groupes, discuter de ces aides. Comment ces personnes ont-elles assisté les Juifs persécutés ? Quels facteurs ont influencé leur décision d’aider ? Quels risques ont-elles pris pour protéger autrui ?
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