The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire d’Eva Meisels
Transcription vidéo en français
The Holocaust in Hungary
Bien que la population juive de Hongrie ait été historiquement émancipée légalement et largement assimilée, en particulier dans les zones urbaines, les quelque 450 000 Juifs hongrois furent confrontés à une discrimination légale croissante dans les années 1930 en raison des politiques de Miklós Horthy, un dirigeant autoritaire de droite qui gouvernait le pays depuis 1920. Le gouvernement de Horthy entretenait des relations diplomatiques amicales avec l’Allemagne nazie et mit en œuvre des politiques antisémites, notamment les lois raciales de 1938, inspirées des lois de Nuremberg. Soutenue par les nazis, la Hongrie annexa des territoires voisins de la Tchécoslovaquie, de la Roumanie et de la Yougoslavie en 1939 et 1940. L’invasion de ces régions, combinée à l’arrivée de réfugiés juifs d’autres pays, porta la population juive hongroise à plus de 800 000 personnes en 1944. De 1939 à 1944, bien que les Juifs aient été la cible d’un antisémitisme d’État, ils ne furent ni enfermés dans des ghettos ni déportés vers des camps de concentration ou des centres de mise à mort.
Cette relative sécurité prit fin brutalement en mars 1944 lorsque, à la suite de la rupture de l’alliance entre le gouvernement de Horthy et les nazis, la Hongrie fut envahie par l’Allemagne et un gouvernement fantoche fut installé. En seulement quelques mois, entre mai et juillet 1944, plus de 440 000 Juifs hongrois furent déportés à Auschwitz-Birkenau, où la majorité fut assassinée dès son arrivée. Cette opération fut orchestrée par l’officier SS Adolf Eichmann avec la coopération active des autorités hongroises, notamment la police et les fonctionnaires civils. Si la majorité des Juifs hongrois furent assassinés à Auschwitz, des dizaines de milliers furent tués à Budapest par les membres du parti fasciste des Croix fléchées, qui gouverna la Hongrie à partir d’octobre 1944. Cela inclut environ 10 000 personnes exécutées par fusillade sur les rives du Danube. À la fin de la guerre, environ 550 000 Juifs hongrois avaient été assassinés pendant l’Holocauste, laissant environ 250 000 survivants.
La vie juive avant la guerre
Eva Meisels a eu une enfance heureuse auprès de parents aimants. Ses parents, qui se sont mariés en août 1938, ont tous deux grandi dans de grandes familles juives orthodoxes. La maison d’enfance d’Eva était elle aussi religieusement pratiquante. Bien que sa vie familiale ait été aimante et très unie, Eva a toutefois noté que sa famille avait subi de l’antisémitisme même avant l’invasion de la Hongrie par les nazis.
Chronologie des événements marquants de la vie d’Eva
Juillet 1939 : Naissance d’Eva Meisels à Budapest, en Hongrie
1942 : Le père d’Eva perd son emploi en raison des lois antisémites hongroises
1942 : Le père d’Eva est envoyé dans un camp de travail forcé
19 mars 1944 : L’Allemagne nazie envahit la Hongrie
Printemps / été 1944 : Des membres de la famille maternelle d’Eva sont déportés à Auschwitz, où ils sont assassinés
Novembre 1944 : Eva et sa mère sont forcées de vivre dans le ghetto de Budapest
Fin 1944 : Eva et sa mère obtiennent de faux passeports suédois grâce à Raoul Wallenberg, ce qui leur permet d’être protégées
Janvier 1945 : Eva et sa mère sont libérées par l’Armée soviétique
Août 1945 : Le père d’Eva retourne finalement à Budapest et retrouve sa famille
Décembre 1956 : La famille fuit vers l’Autriche après la révolution hongroise
Janvier 1957 : Eva et sa famille arrivent au Canada
Questions de discussion et de réflexion
- Enfant à Budapest, Eva était contrainte de porter une étoile jaune. Pourquoi les nazis forçaient-ils les Juifs à porter ce symbole ? Comment pensez-vous que le port de l’étoile a pu faire ressentir Eva ?
- Eva était très jeune pendant l’Holocauste. Comment cela a-t-il pu influencer son expérience de survie, comparativement à celle d’un adulte ?
- Eva et sa famille ont choisi de rester en Hongrie après la Seconde Guerre mondiale. Selon vous, à quoi ressemblait la vie après l’Holocauste ? Quelles difficultés ont-ils probablement rencontrées ?
- Pourquoi Eva a-t-elle commencé à témoigner publiquement de son expérience pendant l’Holocauste ?
- Eva affirme que « l’éducation est essentielle ». Que veut-elle dire par là ?
Suggestions d’activités
1. Reconstruire après la guerre
- À partir du témoignage d’Eva, créer une frise chronologique de sa vie après l’Holocauste
- Individuellement ou en groupes, rechercher comment les survivants de l’Holocauste ont reconstruit leur vie après 1945 : où vivaient-ils ? Où sont-ils allés ? Comment ont-ils appris ce qui était arrivé à leurs familles ?
- (Optionnel) À l’aide d’une autre vidéo de cette série, comparer la vie d’Eva après la guerre à celle d’un autre survivant
2. Les Justes parmi les Nations
- Individuellement ou en petits groupes, faire des recherches sur les Justes parmi les Nations
- Pourquoi des personnes comme Raoul Wallenberg ont-elles choisi d’aider des Juifs comme Eva pendant l’Holocauste ? Quelles motivations les animaient ? Quels risques ont-elles pris ?
- (Optionnel) Rechercher d’autres personnes honorées comme Justes parmi les Nations et rédiger un portrait expliquant qui elles étaient et comment elles ont aidé des Juifs pendant l’Holocauste. Présenter le travail à la classe.
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