L’Holocauste en Lituanie

En 1939, la population juive de la Lituanie comptait environ 160 000 personnes. Après l’invasion de la Pologne en septembre 1939, l’arrivée de nombreux réfugiés juifs venus de la Pologne occupée par les nazis fit passer ce chiffre à environ 250 000.La Lituanie fut envahie par l’Union soviétique en juin 1940, ce qui rendit les Juifs du pays vulnérables aux arrestations et aux déportations par les nouveaux occupants soviétiques, tout en intensifiant la violence de civils lituaniens. L’invasion nazie de la Lituanie en juin 1941 entraîna une intensification immédiate et dramatique de l’oppression et de la violence antisémites, à commencer par l’arrivée des unités mobiles de mise à mort appelées Einsatzgruppen. Ces unités spéciales SS, avec l’aide d’auxiliaires lituaniens, assassinèrent plus de 175 000 Juifs lituaniens avant la fin de 1941. Cette vague de violence est connue sous le nom d’Holocauste par balles.En novembre 1941, les 40 000 Juifs restants de Lituanie furent forcés d’entrer dans les ghettos de Vilna, Kovno, aussi appelé Kaunas, Šiauliai et Švenčionys, ainsi que dans divers camps de travail à travers le pays. Les conditions de vie y étaient déplorables, marquées par de graves pénuries alimentaires, des épidémies et la surpopulation.En 1943, les nazis commencèrent la liquidation des ghettos lituaniens. Le ghetto de Kaunas, la ville natale de Faigie, fut transformé en camp de concentration, tandis que dans d’autres ghettos lituaniens, la population fut déportée vers des centres de mise à mort et des camps de concentration, ou assassinée par fusillade dans les forêts avoisinantes.La Lituanie fut libérée par l’Armée rouge durant l’été et l’automne 1944. Pendant l’Holocauste, plus de 95 % des Juifs de Lituanie furent assassinés par les nazis et leurs collaborateurs locaux, l’un des taux les plus élevés d’Europe.

La vie juive avant la guerre

Faigie n’avait que cinq ans lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939. Pour sa famille, la vie avait été relativement paisible au cours des décennies précédentes. Sa famille était aisée, et Faigie décrit sa vie dans la Lituanie d’avant-guerre comme « merveilleuse », avec de beaux vêtements, une gouvernante russe et des voyages sur la côte baltique pour les vacances familiales.Elle eut aussi la chance de recevoir une poupée Shirley Temple de sa tante à New York, ce qui fit l’envie de plusieurs de ses camarades de classe. Elle était extrêmement proche de son père, qu’elle décrit comme son meilleur ami et son confident.

Chronologie des événements marquants de la vie de Faigie