The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire de Gerda Freiberg
Transcription vidéo en français- Quel rôle les liens familiaux ont-ils joué dans la survie de Gerda, et comment lui ont-ils donné un sens de but pendant sa captivité ?
- Comment l’histoire de Gerda nous aide-t-elle à comprendre l’impact psychologique de la déshumanisation à long terme et du travail forcé ?
- Que révèle la décision de sa mère de se cacher puis de rejoindre ses filles sur le courage et l’initiative individuelle pendant l’Holocauste ?
- Pourquoi est-il important d’entendre des histoires comme celle de Gerda dans ses propres mots plutôt que seulement à travers des résumés historiques ?
- Comment l’expérience de Gerda dans les camps de réfugiés après la guerre peut-elle influencer notre compréhension de la « libération » et de ses conséquences ?
La Shoah en Pologne
En 1939, environ 3,3 millions de Juifs vivaient en Pologne, ce qui en faisait la plus grande communauté juive d’Europe. En 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne, et le pays fut partagé entre l’Allemagne et l’URSS, qui occupa sa moitié est. Des ghettos furent établis dans plusieurs villes polonaises, y compris Łódź et Varsovie. Les ghettos étaient des zones fermées dans lesquelles les Juifs étaient obligés de vivre ; les conditions y étaient délibérément brutales, avec surpopulation et malnutrition fréquentes. Des milliers de personnes moururent de maladies, de faim ou de mauvais traitements dans les ghettos. Après l’invasion nazie de l’URSS en 1941, l’ensemble du pays passa sous contrôle nazi et devint l’épicentre de la Solution finale.
En 1942, les nazis commencèrent à déporter les Juifs des ghettos vers les camps de concentration et les centres d’extermination, notamment Auschwitz et Treblinka. La plupart des déportés étaient gazés à leur arrivée, tandis que d’autres étaient utilisés comme main-d’œuvre forcée dans le système des camps de concentration nazis. En 1943, les habitants survivants du ghetto de Varsovie se révoltèrent contre les nazis ; bien que brutalement réprimée, cette révolte – et d’autres similaires à travers la Pologne – demeure un symbole puissant de la résistance juive pendant l’Holocauste. Au final, environ 90 % de la population juive polonaise d’avant-guerre fut assassinée pendant l’Holocauste, et la plupart des survivants ne revinrent jamais dans leurs foyers d’avant-guerre.
La vie juive avant la guerre
Les parents d’Andy venaient de familles « ordinaires et pauvres » en Hongrie. Ses parents, qu’il décrit comme un couple profondément aimant, se sont mariés en 1939. Andy est né en 1942, deux ans avant l’invasion du pays par l’Allemagne nazie.Le père et le grand-père d’Andy étaient tous deux moniteurs de natation, un talent dont Andy hériterait lui-même. Enfant, Andy vivait avec ses parents et ses grands-parents paternels dans un petit appartement donnant sur une cour intérieure à Budapest. Sa vie familiale était chaleureuse et très unie, sa mère et sa grand-mère lui offrant de solides modèles féminins.
Frise chronologique des événements clés de la vie de Gerda
12 octobre 1925 : Gerda naît à Bielschowitz, Haute-Silésie, Pologne
1er septembre 1939 : L’Allemagne envahit la Pologne ; la ville natale de Gerda est évacuée en raison de sa proximité avec la frontière
19 octobre 1939 : Le père de Gerda est arrêté par les nazis
6 mars 1940 : Gerda, sa mère et sa sœur sont déportées dans le ghetto de Jaworzno
Février 1942 : La sœur de Gerda est arrêtée et envoyée dans un camp de travail dans les Sudètes
11 avril 1942 : Gerda est arrêtée, emmenée dans un camp de transit et envoyée par train dans le même camp que sa sœur
Été 1942 : La mère de Gerda échappe à la déportation de la population du ghetto vers Auschwitz en sautant d’un camion et en se cachant dans le cimetière juif de la ville
Été 1942 : La mère de Gerda les rejoint après avoir voyagé jusqu’au camp pour retrouver ses filles
8 mai 1945 : Gerda, sa mère et sa sœur sont libérées par l’armée britannique
1945-1949 : Gerda et sa famille vivent dans un camp de personnes déplacées en Allemagne
1949 : Gerda immigre en Israël
1952 : Gerda immigre au Canada
Questions de discussion et de réflexion
- Comment l’histoire de Gerda nous aide-t-elle à comprendre l’impact psychologique de la déshumanisation à long terme et du travail forcé ?
- Que révèle la décision de sa mère de se cacher puis de rejoindre ses filles sur le courage et l’initiative individuelle pendant l’Holocauste ?
- Pourquoi est-il important d’entendre des histoires comme celle de Gerda dans ses propres mots plutôt que seulement à travers des résumés historiques ?
- Comment l’expérience de Gerda dans les camps de réfugiés après la guerre peut-elle influencer notre compréhension de la « libération » et de ses conséquences ?
Suggestions d’activités
1. Construction d’une frise chronologique
- Travaillez en groupes pour créer une frise chronologique visuelle détaillée du parcours de Gerda pendant l’Holocauste, en utilisant des matériaux physiques ou numériques
- La frise doit inclure le contexte historique ainsi que les événements marquants de la vie de Gerda
- (Optionnel) Présentez votre frise à la classe
2. Cartographie du parcours de Gerda
- À l’aide de cartes historiques de l’Europe, les élèves tracent le chemin de Gerda de la Pologne à la Tchécoslovaquie
- Sur la carte, identifiez des lieux tels que ghettos, camps de travail et camps de personnes déplacées
- (Optionnel) En classe ou en groupes, discutez de ce que chaque lieu signifiait pour Gerda et des thèmes de son histoire (par exemple : déplacement, déportation, émigration)
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