The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire d’Andy Reti
Transcription vidéo en français
La Shoah en Hongrie
Bien que la population juive de Hongrie ait été historiquement émancipée légalement et largement assimilée, en particulier dans les zones urbaines, les quelque 450 000 Juifs hongrois furent confrontés à une discrimination légale croissante dans les années 1930 en raison des politiques de Miklós Horthy, un dirigeant autoritaire de droite qui gouvernait le pays depuis 1920. Le gouvernement de Horthy entretenait des relations diplomatiques amicales avec l’Allemagne nazie et mit en œuvre des politiques antisémites, notamment les lois raciales de 1938, inspirées des lois de Nuremberg. Soutenue par les nazis, la Hongrie annexa des territoires voisins de la Tchécoslovaquie, de la Roumanie et de la Yougoslavie en 1939 et 1940. L’invasion de ces régions, combinée à l’arrivée de réfugiés juifs d’autres pays, porta la population juive hongroise à plus de 800 000 personnes en 1944. De 1939 à 1944, bien que les Juifs aient été la cible d’un antisémitisme d’État, ils ne furent ni enfermés dans des ghettos ni déportés vers des camps de concentration ou des centres de mise à mort.
Cette relative sécurité prit fin brutalement en mars 1944 lorsque, à la suite de la rupture de l’alliance entre le gouvernement de Horthy et les nazis, la Hongrie fut envahie par l’Allemagne et un gouvernement fantoche fut installé. En seulement quelques mois, entre mai et juillet 1944, plus de 440 000 Juifs hongrois furent déportés à Auschwitz-Birkenau, où la majorité fut assassinée dès son arrivée. Cette opération fut orchestrée par l’officier SS Adolf Eichmann avec la coopération active des autorités hongroises, notamment la police et les fonctionnaires civils. Si la majorité des Juifs hongrois furent assassinés à Auschwitz, des dizaines de milliers furent tués à Budapest par les membres du parti fasciste des Croix fléchées, qui gouverna la Hongrie à partir d’octobre 1944. Cela inclut environ 10 000 personnes exécutées par fusillade sur les rives du Danube. À la fin de la guerre, environ 550 000 Juifs hongrois avaient été assassinés pendant l’Holocauste, laissant environ 250 000 survivants.
La vie juive d'avant-guerre
Les parents d’Andy venaient de familles ordinaires et modestes en Hongrie. Ses parents, qu’il décrit comme un couple profondément aimant, se sont mariés en 1939 ; Andy est né en 1942, deux ans avant l’invasion du pays par l’Allemagne nazie. Dans son enfance, Andy vivait avec ses parents et ses grands-parents paternels dans un petit appartement de cour à Budapest. La vie familiale était chaleureuse et unie, sa mère et sa grand-mère étant de solides modèles féminins.
Chronologie desévénements clés dans sa vie pendant l’Holocauste
16 juillet 1942 : Andy est né sous le nom d’Andras Rachnitzer à Budapest
19 mars 1944 : L’Allemagne nazie envahit la Hongrie
Mi-fin 1944 : Le père et le grand-père d’Andy sont envoyés dans un bataillon de travail forcé
15 octobre 1944 : Le parti fasciste Croix fléchée prend le contrôle de la Hongrie. Andy et sa famille sont forcés de quitter leur immeuble, dépouillés de leurs biens et emmenés sur un hippodrome à ciel ouvert
18 octobre 1944 : Les Juifs hongrois, y compris la famille d’Andy, sont autorisés à quitter l’hippodrome et à retourner chez eux ; à leur retour, les nazis ouvrent le feu sur la foule. La famille d’Andy échappe au massacre et rentre chez elle
20 octobre 1944 : Andy et sa famille sont de nouveau rassemblés et transférés d’abord dans une usine de briques, puis dans le ghetto de Budapest
25 décembre 1944 : Le grand-père d’Andy s’évade du bataillon de travail forcé et retrouve sa famille à Budapest
18 janvier 1945 : La famille d’Andy est libérée du ghetto par l’Armée rouge. Elle change ensuite son nom de famille de Rachnitzer à Reti
Février 1945 : Le père d’Andy est abattu dans le bataillon de travail forcé alors que les nazis se retirent face à l’Armée rouge
1956 : Andy immigre au Canada avec sa famille
Questions de discussion et de réflexion
1. Quelle partie de l’histoire d’Andy vous a le plus marqué ? Qu’avez-vous appris en écoutant son témoignage ?
2. Andy était très jeune pendant l’Holocauste. Comment pensez-vous que cela influence son expérience de la survie, comparé à celle d’un adulte ?
3. Les actions de la mère et de la grand-mère d’Andy, comme cacher l’alliance, que nous apprennent-elles sur le courage et la résistance pendant l’Holocauste ?
4. Andy termine en demandant : « Comment pouvons-nous éliminer la haine ? » Comment répondriez-vous à cette question ? Quels exemples pourriez-vous donner pour aider à éradiquer la haine ?
5. Que pensez-vous que cela signifiait pour Andy de grandir après la guerre sans son père et sa famille élargie ? Quels défis Andy et d’autres survivants ont-ils rencontrés pour reconstruire leur vie après l’Holocauste ?
Suggestions d'activités
1. Anneau d'amoura
a. Considérez le rôle de l’anneau dans le témoignage d’Andy. Que dit-il à propos de l’anneau ? Pourquoi est-il si important dans son récit ? Que représente-t-il pour lui et sa famille ?
b. Recherchez d’autres objets que des survivants ont pu cacher ou emporter pendant l’Holocauste et discutez de leur signification.
2. Étude de livrea
a. Andy et sa mère ont publié chacun un livre racontant leur expérience de l’Holocauste. Choisissez un ou les deux à lire en classe, ou utilisez des extraits.
b. Explorez en classe les thèmes abordés et comparez les deux récits.
c. Pourquoi Andy et sa mère ont-ils choisi les titres « Une femme ordinaire en des temps extraordinaires » et « Le fils d’une femme extraordinaire » ?
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