The Holocaust in Romania

Avant l’Holocauste, plus de 700 000 Juifs vivaient en Roumanie, soit environ 4 % de la population du pays. L’antisémitisme faisait déjà partie de la politique de l’État avant même que le gouvernement roumain ne s’aligne officiellement avec l’Allemagne nazie en 1940.

Le régime roumain dirigé par Ion Antonescu organisa des pogroms dans des villes comme Bucarest et Iași, adopta des lois discriminatoires et imposa le travail forcé. Ces politiques furent étendues aux régions de Bessarabie et de Bucovine du Nord après que le régime roumain eut repris le contrôle de ces territoires à l’Union soviétique en 1941.

Le gouvernement roumain massacra des milliers de Juifs dans ces régions, parfois avec le soutien d’unités SS et policières allemandes. Les survivants furent forcés de vivre dans des ghettos où ils durent accomplir des travaux pénibles.

À partir de 1941, plus de 150 000 Juifs furent déportés du nord de la Roumanie et de la Bessarabie vers la Transnistrie, une région administrée par la Roumanie située entre les fleuves Dniestr et Boug. Les Juifs déportés furent forcés de marcher sur de longues distances, souvent avec la complicité ou l’indifférence des populations locales.

La région fut transformée en une vaste zone de déportation, avec des ghettos et des camps caractérisés par des conditions délibérément brutales, notamment la famine, la maladie, l’exposition aux intempéries et le travail forcé. On estime qu’entre 250 000 et 300 000 Juifs furent assassinés dans les territoires contrôlés par la Roumanie pendant l’Holocauste.

La vie juive avant la guerre

Joseph et son frère aîné Jacob ont grandi à Suceava, en Roumanie, dans un foyer juif laïque et culturellement riche. Il se souvient d’une enfance paisible remplie de musique, puisqu’il a commencé à jouer du violon à l’âge de huit ans, et de sport, surtout le tennis de table, dans lequel il a participé à des compétitions au niveau provincial.

Même si son père assistait aux offices à la synagogue le Chabbat, Joseph conclut que sa famille n’était pas particulièrement religieuse. L’antisémitisme n’occupait pas une place importante dans les premières années de Josef, et son éducation ainsi que sa vie sociale étaient marquées par l’optimisme et la liberté personnelle, jusqu’au début des politiques antisémites soutenues par le gouvernement à la fin des années 1930.

Timeline of Key Events in Joseph’s Life