The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire du Leonard Vis
Transcription vidéo en français
L’Holocauste aux Pays-Bas
Avant la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas comptaient environ 140 000 Juifs. De nombreux Juifs néerlandais vivaient dans le pays depuis des générations, tandis qu’environ 30 000 étaient des réfugiés venus d’Allemagne et d’Autriche.
En 1940, les Pays-Bas furent envahis et occupés par l’Allemagne nazie. Sous le régime nazi, des lois antisémites limitèrent rapidement les libertés des Juifs néerlandais, notamment en expulsant les professionnels juifs de leur emploi et en forçant les Juifs à porter l’étoile jaune de David sur leurs vêtements.
À partir de 1942, les nazis arrêtèrent des Juifs partout aux Pays-Bas et les déportèrent vers le camp de transit de Westerbork, aux Pays-Bas, avant de les transporter par train vers des camps de concentration et des centres d’extermination comme Auschwitz et Sobibor.
Plus de 75 % des Juifs néerlandais furent assassinés pendant l’Holocauste, le taux le plus élevé de toutes les communautés d’Europe occidentale. Beaucoup de ceux qui survécurent purent échapper à l’arrestation grâce à l’aide de la résistance néerlandaise clandestine ou de citoyens ordinaires, qui cachèrent des Juifs ou les aidèrent à obtenir de faux papiers.
La vie juive avant la guerre
Leonard est né en 1930 dans une famille juive de classe moyenne à Amsterdam, aux Pays-Bas. Il avait deux frères et sœurs plus jeunes, une sœur et un frère. Sa famille vivait aux Pays-Bas depuis avant la Révolution française.
Leonard décrit sa famille comme émancipée, c’est-à-dire assimilée à la société néerlandaise dans son ensemble. Bien que la famille de Leonard ait été intégrée à la vie néerlandaise, elle demeurait pratiquante sur le plan religieux, ou « moderne orthodoxe », et allait à la synagogue chaque samedi.
Le père de Leonard était vendeur et représentait plusieurs usines. Leonard menait une vie normale avant la guerre : il allait à l’école et pratiquait la philatélie, c’est-à-dire la collection de timbres, comme passe-temps.
Chronologie des événements marquants de la vie de Leonard
16 septembre 1930 : Leonard naît à Amsterdam.
17 mai 1940 : Les Allemands envahissent et occupent les Pays-Bas.
Décembre 1941 : Un voisin, « oncle Bill », propose d’aider le père de Leonard à cacher sa famille et à la protéger de la déportation.
Août 1942 : Oncle Bill aide la famille à se cacher; Leonard est séparé de ses parents et caché dans une cabane.
Hiver 1942 : Leonard est déplacé de la cabane non chauffée vers la maison d’une famille néerlandaise qui cachait au total 28 personnes.
30 septembre 1943 : Leonard et son groupe sont arrêtés par la police néerlandaise et emmenés en prison à Haarlem.
2 octobre 1943 : Leonard est transporté vers un point de rassemblement pour la déportation. Des amis de la famille qu’il y rencontre lui conseillent d’éviter de s’enregistrer et de s’enfuir.
9 octobre 1943 : Il s’échappe du train qui le déporte vers le camp de transit de Westerbork et retourne se cacher auprès d’une famille néerlandaise.
1945 : Leonard peut sortir de sa cachette lorsque les Pays-Bas sont libérés.
Questions de discussion et de réflexion
Comment l’histoire que raconte Leonard au sujet de sa haine du brocoli peut-elle nous aider à réfléchir autrement à la haine et à la discrimination?
Dans son témoignage, Leonard dit : « un nom est l’un de nos biens les plus sacrés ». Que pensez-vous qu’il veut dire par là? Que dit Leonard au sujet des noms et de l’Holocauste dans son témoignage?
Pourquoi pensez-vous qu’il était si important pour le père de Leonard de lui donner un livre de prières juif, et pourquoi pensez-vous que Leonard a décidé de s’en débarrasser?
Leonard dit qu’il n’a pas vraiment surmonté sa colère, mais qu’il essaie de lui donner une dimension positive en partageant son histoire. Comment pensez-vous que les expériences de perte et de traumatisme peuvent marquer durablement la vie d’une personne?
Comment le fait de partager des expériences difficiles peut-il être une façon de guérir ou de donner un sens à ces expériences?Comment pensez-vous que l’expérience de Leonard, forcé de se cacher à un si jeune âge, a influencé son sentiment d’identité et d’indépendance?
Suggestions d’activités
Les acteurs pendant l’Holocauste
- Dans son témoignage, Leonard décrit cinq acteurs, ou types de personnes, pendant l’Holocauste : l’auteur des persécutions, la victime, le sauveteur, le témoin passif et le propagandiste.
- Décrivez chacun de ces cinq acteurs : qu’ont-ils fait? Pourquoi? Quels facteurs ont influencé leurs croyances et leurs décisions?
- l’aide du témoignage de Leonard, identifiez les personnes de son histoire qui correspondent à ces cinq groupes.
- Facultatif : Faites des recherches supplémentaires sur les actions de ces groupes pendant l’Holocauste aux Pays-Bas et ailleurs.
Lettre à Leonard
- Rédigez une lettre d’une page à Leonard dans laquelle vous réfléchissez à son témoignage et à ce que vous en avez appris.
- Vous pouvez exprimer ce que son témoignage vous a fait ressentir, parler d’un élément qui vous a marqué, ou établir un lien entre son histoire et quelque chose de votre propre vie, d’un autre événement ou d’une expérience que vous connaissez.
- Dans votre lettre, assurez-vous de poser à Leonard des questions sur ses expériences et ses points de vue.
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