The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire de Max
Transcription vidéo en français
L’Holocauste en Hongrie et en Tchécoslovaquie
La Tchécoslovaquie était l’un des plusieurs États formés après la dissolution de l’Empire austro-hongrois à la suite de la Première Guerre mondiale. Selon les données du recensement d’avant-guerre, les Juifs représentaient environ 1,29 % de la population, soit plus de 260 000 personnes. En 1938, l’Allemagne nazie a envahi les Sudètes, une région principalement germanophone à la frontière entre la Tchécoslovaquie et l’Allemagne. L’annexion a été effectivement approuvée par la France, l’Italie et la Grande-Bretagne dans le cadre du pacte de Munich de la même année. Suite à ce pacte, la démocratie tchécoslovaque s’est effondrée, menant à un régime autoritaire de courte durée. En 1939, le pays a été partagé : l’Allemagne nazie a envahi la Bohême et la Moravie, tandis que la Slovaquie est devenue un État autoritaire indépendant et que la Hongrie a annexé les provinces orientales du pays.
Cette partie de la Tchécoslovaquie était donc sous le contrôle du gouvernement hongrois dirigé par le dictateur de droite Miklós Horthy. De 1939 à 1944, les Juifs en Hongrie, bien que ciblés par des lois antisémites d’État, n’étaient pas regroupés dans des ghettos ni déportés vers des camps de concentration ou des centres d’extermination. Cette sécurité relative a pris fin brusquement en mars 1944 lorsque, après la rupture de l’alliance entre le gouvernement de Horthy et les nazis, l’Allemagne a envahi la Hongrie et a installé un gouvernement fantoche. En seulement quelques mois, entre mai et juillet 1944, plus de 440 000 Juifs hongrois ont été déportés à Auschwitz-Birkenau, où la plupart ont été assassinés dès leur arrivée. Cette opération a été orchestrée par l’officier SS Adolf Eichmann avec la coopération active des autorités hongroises, y compris la police et les fonctionnaires. La majorité des Juifs de la Tchécoslovaquie d’avant-guerre et de la Hongrie ont été assassinés pendant l’Holocauste.
La vie juive avant la guerre
Max décrit les dix premières années de sa vie comme « absolument merveilleuses ». Il a grandi dans une famille de classe moyenne dans l’est de la Tchécoslovaquie, près de la frontière hongroise. Max avait une grande famille élargie ; les membres des familles maternelle et paternelle se réunissaient souvent pour les fêtes. Max décrit sa famille comme assez orthodoxe, et ils se rendaient souvent à la synagogue.
Chronologique des événements clés de la vie de Max
15 mars 1929 : Naissance de Max en Moldavie, Tchécoslovaquie.
1941 : Le père et l’oncle de Max sont enrôlés de force dans les bataillons de travail hongrois.
14 avril 1944 : La famille de Max est arrêtée le lendemain de la première nuit de la Pâque et envoyée dans une briqueterie pour le travail forcé.
Mai 1944 : La famille de Max est déportée à Auschwitz ; ses grands-parents, sa tante, sa mère et ses frères cadets sont assassinés à leur arrivée, tandis que Max, son oncle et son père sont sélectionnés pour le travail forcé.
Juillet 1944 : Le père et l’oncle de Max sont séparés de lui et assassinés dans les chambres à gaz.
15 janvier 1945 : Max est forcé de marcher pendant quatre jours hors d’Auschwitz. Après 13 jours de marche et un autre trajet en train, Max arrive à Mauthausen. Après trois ou quatre jours, il est transféré dans un autre camp dans la ville autrichienne de Melk.
Mars 1945 : Max est forcé de marcher vers Ebensee.
Avril 1945 : Trois semaines avant la libération, les nazis coupent l’approvisionnement en eau et refusent de distribuer davantage de rations.
6 mai 1945 : Max est libéré par l’armée américaine au camp d’Ebensee
Questions de discussion et de réflexion
- Quel aspect de l’histoire de Max vous a le plus marqué ? Pourquoi ?
- Max n’avait que 15 ans lorsqu’il a été déporté à Auschwitz. Comment pensez-vous que son jeune âge a influencé son expérience pendant l’Holocauste ?
- Max dit : « La liberté est précieuse. Il faut la défendre chaque minute de chaque jour. » Que signifie cette phrase dans notre monde aujourd’hui ?
- Pourquoi pensez-vous que Max souhaite partager son histoire avec le monde ?
- Qu’est-ce qui rend les témoignages de l’Holocauste comme celui de Max si importants à écouter aujourd’hui ?
Suggestions d’activités
1. Marche de la mort
- Le parcours de Max Eisen pendant l’Holocauste a été long et éprouvant. Il décrit de nombreux jours et nuits de marche alors qu’il était malade et épuisé.
- À l’aide d’une carte de l’Europe et des détails de son expérience, tracer le trajet forcé de Max pendant l’Holocauste.
- Calculer exactement combien de kilomètres il a dû marcher et où il a été contraint de séjourner.
2. Letter from Max
- Rédiger une courte lettre de Max à son voisin, écrite en 1945 après sa libération.
- Dans la lettre, décrire les expériences de Max depuis sa déportation, ses pensées et sentiments, ainsi que ses espoirs pour l’avenir.
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