The lessons of the Holocaust figure prominently in FSWC’s education programs that promote the principles of inclusion, social justice and democratic values. In addition to the important historical facts behind Nazi Germany’s murder of six million Jews, we bring this dark chapter to life through the Holocaust survivor testimonies of those who, against all odds, survived the genocide.
Since the inception of FSWC, Holocaust survivors have discussed the horrors of concentration camps at our educational workshops and events. We are deeply grateful for their participation and for their strength in sharing their difficult personal journeys with young people, with the hope it will help prevent such a horrific tragedy in the future.
We are honoured to introduce you to some of the incredible men and women who have given so much of their time to contribute greatly to Holocaust education in Canada. The short summaries below and accompanying videos offer only a brief glimpse into the lived experience of antisemitism and trauma each of these people endured in their younger years duirng Holocaust.
Sadly, with the number of survivors constantly diminishing, the day is fast approaching when there won’t be anyone left who can give first-hand testimony of the excruciating reality Jews faced under the Nazis. All the more reason it is imperative to forever preserve and revisit these stories as part of the legacy of survivors.
L’histoire de Max
Transcription vidéo en français
L’Holocauste en Hongrie et en Tchécoslovaquie
La Tchécoslovaquie fut l’un des nombreux États formés après la dissolution de l’Empire austro-hongrois à la suite de la Première Guerre mondiale. Selon les données du recensement d’avant-guerre, les Juifs représentaient environ 1,29 % de la population, soit plus de 260 000 personnes.En 1938, l’Allemagne nazie envahit les Sudètes, une région majoritairement germanophone située à la frontière entre la Tchécoslovaquie et l’Allemagne. Cette annexion fut effectivement approuvée par la France, l’Italie et la Grande-Bretagne dans le cadre des accords de Munich, signés la même année. À la suite de ces accords, la démocratie tchécoslovaque s’effondra, menant à un régime autoritaire de courte durée.
En 1939, le pays fut divisé : l’Allemagne nazie envahit la Bohême et la Moravie, tandis que la Slovaquie devint un État autoritaire indépendant et que la Hongrie annexa les provinces orientales du pays.
Dans le Protectorat de Bohême-Moravie, administré par l’Allemagne nazie, des lois antisémites furent rapidement mises en place. Les déportations commencèrent en 1941, lorsque Terezín, aussi appelé Theresienstadt, fut transformé d’une ville de garnison en ghetto et camp de transit. Les nazis présentèrent Theresienstadt comme un « ghetto modèle » à des fins de propagande. En réalité, les conditions y étaient brutales, et la plupart des personnes envoyées à Theresienstadt furent ensuite déportées vers des camps de concentration et des centres d’extermination comme Auschwitz.
En Slovaquie, le régime autoritaire dirigé par Jozef Tiso mit en œuvre de dures mesures antisémites et déporta des dizaines de milliers de Juifs vers des camps de concentration et des centres d’extermination. En fin de compte, plus des deux tiers des Juifs tchécoslovaques furent assassinés pendant l’Holocauste.
La vie juive avant la guerre
Max décrit les dix premières années de sa vie comme « merveilleuses ». Il grandit dans une famille de classe moyenne. Son père possédait une distillerie et une taverne, tandis que son grand-père avait une cour à bois. Max avait une grande famille élargie; les membres de la famille maternelle et paternelle se réunissaient souvent pendant les fêtes. Toute sa famille comptait environ 60 personnes. Max décrit sa famille comme étant assez orthodoxe, et ils allaient souvent à la synagogue.
Timeline of Key Events in Max’s Life
15 mars 1929 : Max naît à Moldava, en Tchécoslovaquie.
Fin 1941 : Le père de Max est déporté dans un camp de travail forcé.
1942 : La famille maternelle de Max est déportée à Majdanek et y est assassinée.
Mai 1944 : La famille de Max est arrêtée le lendemain de la première nuit de la Pâque juive et déportée à Auschwitz.
Juillet 1944 : Le père et l’oncle de Max sont séparés de lui et assassinés dans les chambres à gaz.
15 janvier 1945 : Max est forcé de participer à une marche de la mort de quatre jours hors d’Auschwitz. Après 13 jours de marche et un autre trajet en train, Max arrive à Mauthausen. Après trois ou quatre jours, il est envoyé à pied vers un autre camp, situé dans la ville autrichienne de Melk.
Mars 1945 : Max est forcé de participer à une autre marche de la mort.
Avril 1945 : Trois semaines avant la libération, les nazis coupent l’approvisionnement en eau et cessent de distribuer des rations.
6 mai 1945 : Max est libéré par les Alliés au camp d’Ebensee.
Questions de discussion et de réflexion
De nombreux Juifs ont fui l’Allemagne dans les années 1930 en raison des attitudes antisémites répandues dans le pays. Les autres pays ont-ils accepté les réfugiés? Comment les réfugiés juifs ont-ils été accueillis au Canada et dans le reste du monde?
L’Holocauste a-t-il influencé la façon dont les Canadiens percevaient le traitement réservé aux peuples des Premières Nations au Canada?
Comment la propagande antisémite allemande a-t-elle influencé la perception des Juifs par les Canadiens?
La dernière fois que Max a vu son père, celui-ci lui a demandé de raconter au monde ce qui s’était passé à Auschwitz s’il survivait. L’objectif de vie de Max est devenu d’éduquer les autres au sujet de cette tragédie. Comment l’éducation permet-elle de combattre la haine?
Selon vous, quelles seraient les façons les plus efficaces d’enseigner l’histoire de l’Holocauste aux autres?
Suggestions d’activités
1. Marche de la mort
a. Le parcours de Max Eisen pendant l’Holocauste fut long et éprouvant. Il décrit les nombreux jours et nuits pendant lesquels il a été forcé de marcher alors qu’il était malade et épuisé.
b. À l’aide d’une carte de l’Europe et des détails de son expérience, retracez les lieux et les déplacements imposés à Max pendant l’Holocauste.
c. Notez exactement combien de kilomètres il a été forcé de parcourir à pied et les endroits précis où il a été forcé de séjourner.
2. Étude du livre
Max Eisen a publié ses mémoires, By Chance Alone, en 2016. Dans ce livre, il décrit ses expériences pendant et après l’Holocauste.
En classe, lisez le livre et étudiez ses expériences.
Quels sont les grands thèmes du livre? Qu’avez-vous appris de nouveau sur l’Holocauste en le lisant? Pourquoi pensez-vous que Max a choisi d’écrire ce livre? Pourquoi pensez-vous qu’il a choisi le titre By Chance Alone?
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