La Shoah en Pologne

Renate est née en Pologne, qui comptait plus de 3 millions de Juifs en 1939. En septembre de cette année, le pays fut divisé par les invasions simultanées coordonnées de l’Allemagne nazie à l’ouest et de l’URSS à l’est. L’URSS annexa alors la Pologne orientale, y compris des parties de l’Ukraine et de la Biélorussie actuelles. Bien que certains Juifs aient initialement espéré que le régime soviétique serait un moindre mal par rapport aux nazis, celui-ci se montra sévère, supprimant la vie religieuse et culturelle juive et éliminant les libertés civiles. Sous l’occupation soviétique, des centaines de milliers de citoyens polonais, dont de nombreux Juifs, furent déportés en Sibérie et en Asie centrale.
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En juin 1941, l’Allemagne nazie lança l’opération Barbarossa, envahissant la Pologne occupée par les Soviétiques et la mettant sous contrôle nazi. Ce fut le début de l’Holocauste dans cette partie de la Pologne, au cours duquel les Einsatzgruppen, unités mobiles de tuerie, exécutèrent des massacres de masse de Juifs dans la région. Les communautés juives qui n’étaient pas assassinées par les Einsatzgruppen furent ensuite contraintes de vivre dans des ghettos fermés, où les conditions de vie étaient épouvantables et où la mort par famine, maladie ou violence était fréquente. À partir de 1942, les Juifs de ces ghettos furent déportés vers des camps de concentration et des centres d’extermination tels que Belzec et Sobibor. La grande majorité des Juifs vivant dans la moitié orientale de la Pologne en 1941 furent assassinés, environ 90 % des Juifs polonais périssant au total.

La vie juive avant-guerre

Renate est née en 1941, deux ans après le début de la Seconde Guerre mondiale et quelques mois avant l’invasion de l’URSS, qui avait occupé sa ville natale de Stanisławów. Ses parents venaient tous deux de familles de classe moyenne avec de larges cercles sociaux juifs. Bien qu’ils aient connu peu d’antisémitisme au quotidien, ils ne purent pas poursuivre des études universitaires en Pologne en raison de quotas limitant le nombre d’étudiants juifs, et durent donc étudier en Tchécoslovaquie. Pendant l’occupation soviétique, ses parents ne rencontrèrent pas de problèmes majeurs et pensaient que l’armée les protégerait d’une invasion nazie. Ils n’avaient aucune idée que l’occupation soviétique durerait moins de deux ans et que leur ville serait envahie par les nazis en juin 1941.

Timeline of Key Events in Renate’s Life